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(1)宋家的败落

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摊子。

  “我不搬,这个房子是我们老宋家祖祖辈辈传下来的,我凭什么给那些恶霸挪地方,就是死,我也要死在这里。”

  祖母倔脾气,把好言劝说她退让的母亲骂个狗血淋头。母亲亦是忍气吞声,甩手丈夫了无踪影,无耻恶棍咄咄相逼,无奈之下,她只有向外祖父借款抵债。

  “赎回祖屋的钱我可以先借给你,不过俗话说的好,‘救急不救穷’现在宋老太太病得那么重,非要在祖屋里咽气,我就当成全她这个心愿,等她咽了这口气,你得把祖屋当出去,尽快还我这笔钱。”外祖父毕竟是个生意人,一分一厘的出入皆一板一眼,况且嫁出去的女儿乃泼出去的水,女婿又是这般死性不改,他何苦担此风险。只有舅舅顾念母亲处境,偷偷塞给她一笔钱,母亲也就落魄而归。

  祖母的病一日重过一日,父亲却依然销声匿迹,家里的佣人和长工皆已遣散,母亲只能撇下年仅三岁和两岁的我和妹妹,亲躬去寻。终于在一个破败的酒馆,她找到了大醉酩酊,蓬头垢面的丈夫。

  “娘快不行了,你赶紧跟我回家看看。“

  父亲回家时,祖母已经奄奄一息,我与饿得哇哇大哭的妹妹眼见着母亲在祖母房前被呵退,“让她出去,我只想与我儿说会话。”

  母亲在祖母房前团团转转,手足无措。其实,不用猜也能想见,祖母必然拼着最后一口气也要劝诫父亲,母亲留不得,香火断不得,大祸已至,家门不幸,一语成箴。否则为何父亲失魂落魄地从祖母房出来时,脱口说出的第一句话竟是,”要不,我们把芽儿这个煞星送走吧,有月儿就够了。“

  那时,祖母已然撒手人寰。

  母亲断然不允,父亲也就绝口不再提,日子跌跌撞撞朝前摸索,但总之安生了下来。母亲依言卖了祖屋,除去还上外祖父的钱,加之舅舅周济的一些,倒还能租上一间宽敞的三居屋子。为了维持生计,母亲四处找农人讨教如何辨识草药,昔日小姐,夫人的光环陨落,她挽起裤腿,穿上草鞋,俨然收拾出一副淳朴的村妇样子,外人虽然背后偶有私语议论,她也满不在乎,只背着年幼的妹妹上山采摘草药,又督促着父亲放下面子赶集叫卖,平淡度日。

  时至今日,我还时常能忆起母亲在山间哼唱的小曲,我想,那是母亲短暂而疲乏的一生,最为怡然惬意的日子。

  1921年,我十三岁,孱弱的肩头却磨就一膀子好力气,足以挑着担子上山渡河。妹妹出落得亭亭玉立,但性子不似我沉稳,偶尔急了,也是巾帼不让须眉之辈,能把邻里的男孩子打得满地找牙。

  父亲越来越沉默,有时一天也不闻他有什么言语,所以勤劳如母亲这般,宁愿自己一脚不歇地去赶集,也好叫辛苦采来的草药卖个好价钱。

  那日县城秋集,父亲托病赖床,母亲只好携了我外出。临行前妹妹一反常态地哭闹着欲随我们同去,母亲本已动摇,可我心怜妹妹体弱,恐其不胜脚力,软言哄得她含泪留予家中。

  我竟不知,这一念之间铸就的大错,叫我日后穷极一生心力亦无以弥补丝毫。我和母亲走后,镇上来了三个直系亲军的逃兵,据说,他们起初只是想讨口水喝,偏偏又流窜至我家附近,父亲不敢怠慢,给他们倒了水来,听闻他们口中争着论着置钱摇色子的事儿,又眼见大兵们出手阔绰,压抑良久的赌瘾冒出头,吞噬其心。

  父亲赌红了眼,也输红了眼。徒有四壁的陋室已经拿不出任何值钱的东西。

  “哈哈,还想赌?那你说说你还有什么东西和我们赌?”

  父亲低下

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