第一百二十九章
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估摸着，以她的小身板，应该熬不过今夜去。”
听着他慢条斯理的话，陆炳几乎快被逼疯，面上却必须装得镇定自若。
“你告诉我她在哪里，我把口供给你，来得及。”
严世蕃勾唇一笑：“我告诉了你，你又怎么可能把口供给我？”
“我既然答应了你，自然就会做到。”陆绎道。
严世蕃眯眼，探究般的看着他，过了半晌，又笑了笑，点头道：“好，我就信你这一回，她在……沈家。”
“哪个沈家？”
“把口供给我。”严世蕃笑得一派轻松。
陆绎迟疑片刻，将手中的卷宗抛给他，复问道：“哪个沈家？”
“这就得靠你自己猜了，天色不早，你可得好好猜才行。”
严世蕃笑得十分惬意。
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沈家？
京城那么大，姓沈的人家至少上百户，他到底把今夏藏在哪一处。
陆绎回到南镇抚司，此时陆炳已经命人去前去搜索，但尚未有眉目。
“沈家？”陆炳皱了皱眉头，在铺开来的京城地图上搜寻着，严家在京城中的数十处家业都已标注出来，但并无一处与沈家有关联。
此时有出去收集消息的人回来禀道：“昨日有人看见袁今夏与一位老丐在一起，在城外，还有城里关帝庙附近出现过。”
老丐？莫非是丐叔？！
那么沈夫人呢？她不是一直与丐叔在一块么？
沈夫人、沈夫人……陆绎骤然想到，严世蕃口中的沈家莫非是沈鍊的家。
“爹爹，沈鍊的家在何处？”
陆炳想了想，指腹从地图上划过，最后停留在剪子巷的位置。陆绎一望，剪子巷就在关帝庙的旁边，重重一拳锤到桌上：“对了，沈家就是沈鍊家！”
半分也不耽误，随即他便冲了出去。
生怕他孤身一人吃闷亏，陆炳急忙召集人手，速速赶过去。
沈鍊旧宅，厚重斑驳的门，和挂在上面的铜锁，都没能挡住陆绎，两掌过后，门板砰然倒地。动静这般大，惊得里头的侍女纷纷探头张望。
满腹焦灼，陆绎一踏入里面，便亮出锦衣卫制牌，朗声道：“官府办案，里头的人全部出来！”
没人敢出来，只有人在探头探脑。
陆绎大步进了堂屋，抓过一名躲闪不及的侍女，问道：“严世蕃抓来的人呢，在哪里？说！”
他的气力甚大，拽得侍女胳膊生疼，侍女指了指下面，颤声道：“在下面，从屏风后头的楼梯下去就是。”
此时陆炳也已经赶到，率领着数十名锦衣卫。原本躲在暗处的黑衣人见势不妙，暗暗逃走。
陆绎快步从楼梯下去，看见了房间里头被捆住手脚的沈夫人，他忙就要上前替她解开绳索。
“小心，醍醐香，”沈夫人朝他喊道，“快！把堂屋里头那盆白花端到外头，找侍女要解药。”
看她神色紧张，陆绎虽然未完全弄明白她的意思，仍是按她的话，快步上楼把桌上的那盆白花直接扔出去，然后向被制住的侍女要解药。
侍女看到那么多锦衣卫，早就吓傻，乖乖把解药掏出来。陆绎带着小瓷瓶复回到沈夫人身旁。沈夫人让他先嗅一嗅，这才松了口气。
陆绎替她解开绳索，同时问道：“今夏呢？”
“她被关在上头了，我带你去。”
沈夫人顾不得发麻的腿脚，领着陆绎去此前关押丐叔和今夏的房间。此时看守的人都已经逃走，屋内只剩下伤痕累累的丐叔。
“今夏呢？她在哪里？”
还是看不到今夏，这让陆绎心里一阵阵地发慌。
丐叔艰难而虚弱道：“今早严世蕃把她带走了。”
今早就带走了？！
陆炳已命锦衣卫彻底搜查每一个房间，沈家旧宅不大，一会儿功夫就已搜查完毕，没有找到今夏。逼问侍女，除了摇头就是哭，压根问不出结果来。
不愿放弃，陆绎自己又搜了一遍，仍旧没有找到她。
她不在这里！
严世蕃耍了自己？
陆绎的心往下沉，仿佛要沉到一个无底深渊。
天光已经渐渐暗淡下来，她究竟在会哪里？
逼不得已，陆绎重新回到刑部大牢，复站到严世蕃的牢房外。
严世蕃在便桶里解过手，慢悠悠地边提裤子边看着他，笑得得意之极：“如何，找到人了么？”
“你骗我，她根本不在沈家。”
“说话要厚道，明明是你骗了我。”严世蕃朝桌上那叠纸努努嘴，随意拿了两张擦了擦手，然后丢到地上，“这是我要的东西么？根本不是，你在和我耍花样，相较而言，我可比你实诚多了。”
“她到底在哪里？”
陆绎怒吼出声，他已再无耐心，双手抵在铁栏上，力量之大，整片连在一起的铁栏都在震动。
他越怒，严世蕃就越感欢愉。
“……已经是上灯时分了。”严世蕃偏头去看窗外，心情甚好道，“我知晓你急，再一会儿，等过了亥时，你就不用急了，因为就算找着了也没用了。”
“砰！”
陆绎重重一拳砸在铁栏上，整片铁栏嗡嗡作响。
“你求我吧。”严世蕃施施然往太师椅上一坐，“你求我，说不定我心一软，也许就给她一条生路。”
陆绎看着他，似在判断他的话是真是假。
严世蕃笑看着他，翘起的脚一晃一晃的。
“好，我求你，我求你告诉她究竟在哪里。”陆绎静静看着他。
严世蕃慢吞吞地晃着脚：“求人要有求人的样子，这事儿不用我教你吧。”
陆绎撩袍，单膝跪下。
“咳咳。”严世蕃故意咳了两声，“一条腿可没什么诚意。”
陆绎没言语，正预备跪下另一条腿，忽然听见监牢通道那头传来一个声音。
“不用跪他！”
杨程万一瘸一拐地从那头行过来，将陆绎拉起来。
“当年，有人为了救自己爹爹，跪在严嵩门前，日夜磕头，直到血流满地，严嵩父子二人都不为所动。你以为你这一跪，他就能告诉你今夏的下落么？”
严世蕃斜眼睇杨程万：“老头子，你这样扫我的兴，可不好？”
杨程万不理会他，只朝陆绎道：“我们走！”
“杨前辈，今夏她……”
“我相信，以我的追踪术，可以找到线索。”杨程万拉着他，边行边道，“你不要在此耽误工夫，此人从一开始就没打算告诉过你。”
后面传来严世蕃的冷笑：“我的话句句属实，只是你们自己没本事，找不到人。”
复回到沈鍊旧宅，杨程万拖着腿，认真细致地查看每一处痕迹。
严世蕃此人自负之极，他既然说自己的话句句属实，那么今夏很可能还在这间宅子里，可她究竟被藏在哪里？
这件宅子被严世蕃秘密翻修过，地面上所铺都是坚硬无比的玉石，很难留下痕迹。饶得是杨程万，也只能在屋中找到些许线索。
“她应该是在这里，被钉上……”
杨程万指着地上的星星血迹，没有说下去，陆绎已经知晓了。
“之后，应该是被人抬出去了，门槛上有新鲜的划痕，再往前……玉石太硬，没有留下有用的线索。”
杨程万也是紧锁眉头。
暮色深沉，陆绎心底一阵阵地发慌，他必须以极大的自制力来让自己集中精神，把严世蕃说过的所有话在脑中重新过一遍，以便能筛出有用的信息。
爱别离……
六根长钉……
血慢慢地往外流……
两日不到的光景人就会死……
以她的小身板，撑不过今晚……
过了亥时，找着也没有用……
等等！陆绎骤然发现其中有哪里不对劲，丐叔说严世蕃是今早把今夏带走，也就是说，很可能是早上把她钉上爱别离，不会是更早。
那么，她至少应该撑到明日，严世蕃为何说她撑不过亥时？
陆绎双手紧紧地握在玉石栏杆上，痛楚之极地皱着眉头，恨不得自己能立时想出其中的缘故。
长钉并没有刺入要害。
人，是因为失血过多才会死。
亥时之前。
……那么，是因为今夏的血流得更快？
他是如何让她的血流得更快？
他低垂着头，栏杆下的流水映着月光，波光粼粼……水！是水！他突然就明白过来了。
伤口浸在水中，血就会流得更快，严世蕃一定是把今夏浸在水里头了！
他跃入水中，水花四溅，惊得其他人纷纷望过来。
“绎儿，你作什么？！”
陆炳被他骇了一跳。
“她在水里！我想到了，她在水里！”陆绎在水中朝爹爹喊道。
众人纷纷提着灯笼，照亮水面，几名懂水性的锦衣卫也跳下水来帮他寻找。水池不大，但有假山和小桥，陆绎潜入水中仔细搜查每一处角落。
终于，在桥下阴暗的凹处找到了被钉在木偶上的今夏。
她仅有头部露出水面，已保证呼吸无碍，脖颈以下都浸在水中，气息弱到陆绎都探不出来，只觉得她整个人都是冷冰冰的。
人偶甚是沉重，陆绎一下子又不敢将长钉拔出，只能先与旁人合力，将今夏连同偶人抬上岸去。
“今夏……”
她身上冰冷之极，唇瓣白得一丝血色都没有，陆绎伸手想探她的脉搏，却因过于紧张，他自己的手抖得不像话。
陆炳上前，亲自探了今夏的脉，沉声道：“还活着。”
闻言，陆绎这才稍稍松了口气。
沈夫人挤上前来，看今夏这等模样，心疼万分，忍着泪将她的伤口查看一遍，道：“她现在气息太弱，一拔长钉，可能会支撑不住，得先让她服下老参汤，吊着命，才能开始拔钉子。”
陆绎连连点头，忙命人去备参汤。
接下来整整一夜，煎好参汤，慢慢喂今夏服下，然后将她体内的六根长钉一根一根拔出。每拔出一根，血涌出来，今夏的身体就禁不住地颤抖，对于陆绎来说，都是一场折磨，生怕她就此离自己而去。
终于，长钉尽数拔出，伤口也都敷好药，沈夫人已是满头大汗。
陆绎紧握着今夏的手，守在她的床前，寸步不离，目光胶着在她脸上，不曾有片刻稍移。
门外，陆炳看着自己的儿子，叹了口气。
杨程万看着他们，心中百味杂陈，只觉得两个孩子着实命苦。
这一劫总算是过去了，丐叔还活着，今夏也还活着，沈夫人已经对上苍感激涕零，便是见到陆炳，心中也再无任何复仇执念，平静之极。
昏迷了两天两夜之后，今夏才算蓄养了些气力，睁开眼睛，看见沈夫人在床边坐着。
“姨……”她轻声唤道。
沈夫人望向她，柔声道：“你醒了？饿不饿？”
“姨，你没事吧？”今夏想起来，“叔呢？”
“都没事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的脸，“……盛一碗红豆汤给你喝，好不好？”
今夏这才安心，颦眉想起自己最后是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是谁救了我。”
沈夫人将今夏扶坐起来，一面喂她喝红豆汤，一面将所发生的事情说给她听。
“……陆绎守了你两日，我看着眼里，他对你是真的很好，”沈夫人叹了口气，“后来是听说他爹爹身子不好，又见你脉搏已经平稳，他才走了。”
今夏看着床边，想着陆绎守在这里的模样，心中酸楚，连忙低头喝红豆汤掩饰。
对家里头今夏向来是报喜不报忧的，加上她当捕快，常常不着家，又因是公事，家里头不好追问，时候长了也就习惯了。这几日她一直住在外头养伤，托杨岳告诉家人自己出差去了。好在长针入体不深，伤口也小，愈合起来较快，她主要是因为失血过多而身体虚弱，吃了几日红豆汤和猪肝汤，加上各种补血的药材，已好了许多。
行动自如时，她才回家去。袁陈氏见她憔悴的模样，骇了一跳，追问又问不出什么来，好在孩子全须全尾地回来，也就不计较那么多，只让她好好在家休养，不许出去野。
这日，今夏爹娘都出去卖豆腐，家中只剩下袁益和今夏两人。
袁益在院中摇头晃脑地读论语，正读“吾与回言终日”，便听有人叩门。
刚开了门，他便愣住了，门外站着一人，锦衣华服。
“袁姑娘在么？”
“在。”袁益狐疑地看着他们，扭头朝里屋嚷道，“姐，有人找你！”
今夏行出来，看见来人：“岑大哥？”
“袁姑娘。”岑福面色凝重，“请随我走一趟，有人想见你。”
见他面色不对劲，今夏以为是陆绎出了事，心底一慌：“他出什么事了么？”
岑福却不愿多言，沉默着请她上马车。
今夏心中七上八下，随岑福一路驰去，见方向是往陆府无疑，她愈发不安起来。陆绎若有要紧事，完全可以自己来见她，绝对不会要她来陆府，今日竟要她往陆府，难道他受了重伤，下不得地？
后角门早有人候着，岑福把马缰交给他，带着今夏匆匆往里头走。
这是今夏第一头进陆府，只觉得颇大，跟着岑福转过山石，过了九曲桥，才至一处隐在花树之中的屋舍，屋舍仿旧唐而建，颇具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爷，袁姑娘带来了。”
老爷！
今夏一惊，要见自己的人不是陆绎，而是陆炳？！
屋舍的拉门原就半开半合，内中传来陆炳的声音：“让她进来，你们都且退下。”
除了岑福，旁边又冒出来数名家仆，皆听从陆炳的命令，鱼贯退下。
陆炳找她来究竟有何事？莫非他已经知晓自己的真正身份？还是有别的缘由？今夏尚楞在原地，不知自己是否该进去。
“袁姑娘，进来吧。”陆炳语气中带着叹息，“有好些话，我早就想找个人说说了。”
又迟疑了片刻，今夏才脱了靴子，换上摆在门口处的木屐，往里行去，走了两步，便看见陆炳正盘腿坐在矮几前，旁边一个红泥小火炉，上面茶水正好煮沸……
“伤可好些了？来得正好，”陆炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水，“待沸上两沸，茶就好了。你平日喜欢喝什么茶？”
今夏盯着面前这个人，以前她也曾见过陆炳，但都远远的、隔着人、且陆炳皆是一副高高在上的模样，但今日见到他，却觉得他再寻常不过，只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。
“……我什么茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陆炳指了指自己对面。
无论他今日要谈什么，自己终究都占着理，着实不必惧他。想到这层，今夏与他一样，盘膝而坐。
茶煮好，陆炳替她斟了一杯，放在桌面上推过来，抬眼看她，轻叹道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此说来，他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他？还是他自己查出来了？
“你不必紧张……”
“我不紧张！”今夏当即否认，戒备地盯着他。
见状，陆炳也不着恼，反倒微微笑道：“你虽是夏家的后人，但对我来说，压根算不上什么威胁。”
既然他把话说开了，今夏也就不再客气，冷冷道：“当日，你率人到沈家旧宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想来，那时你还不知晓我的真正身份，现下既然你已经知晓，要杀要剐，悉听尊便，但我有言在先，此事我爹娘并不知情，你不必再费周章去对付他们。还有我姨，也请你看着沈鍊的份上，放过她。”
“对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻？”陆炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气，“我还不至于闲成这样。”
今夏紧盯着他：“你今日要我来，是想斩草除根？”
“不过是与你说说话罢了，你不必紧张。”
“我不紧张！”今夏再次重申，“而且我与你也无话可说。”
陆炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓，你恨我，觉得是我害你们一家人。但是，以你祖父的为人，即便没有我，他也难逃一劫。”
“你胡说！他为官清廉，为人刚直，却被你勾结严嵩，让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。
陆炳不急不燥道：“为官清廉是事实，为人刚直也是事实，只可惜他做得过了头。过刚易折，当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊’，可知朝中众臣对你祖父是何观感。”
“你害了他便害了他，还给自己找借口，这等嘴脸，只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去，言语间也不再客气。
“我只是说出事实，并非给自己找借口。”陆炳也不着恼，喝了口茶，才道，“我告诉你，你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子，为了求他把此事压下来，我不得不在他面前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她虽然听杨程万提过陆炳曾经有求于夏言，但却不知场面竟会难堪至此。陆炳当时已经是锦衣卫指挥使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
“这件事在我心里搁了许多年，总算是说出来。”陆炳微微一笑，笑容里竟有着说不出的轻松，“当年我因为此事，将夏言恨得咬牙切齿，其实这么些年过来，回头再看，才能看清——我跪得并不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看着是个倔强老儿，却看不得人哭，经不住人求，心还是太软了。”
今夏听着，怔了好半晌，才道：“他是个好人，可被你们害了。”
陆炳已不再否认，望着今夏，缓缓点了点头：“是啊，可惜等我觉得对不起他的时候，已经太迟了。”
“你……你当真觉得对不起他？”今夏定定望着他。
陆炳不答，从桌底取出一柄长匕首，搁到今夏面前：“你是夏家的后人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我绝不还手。”
今夏静静盯着长匕首，似在思量着什么。
过了片刻，她秀眉颦起，朗声道：“我是六扇门的捕快，律法严明，岂能私下用刑。何况，你也算于我有恩。你若当真有悔意，就请启奏圣上，昭雪我祖父冤情，还他清白。”
见她压根不去碰匕首，陆炳目中有赞赏之意，他自袖中掏出一叠卷宗递过去：“这些就是可以替夏言昭雪的资料，你且收好。”
今夏不可置信地接过那叠卷宗，略略翻看，手不由自主微微颤抖着。
陆炳又道：“但你要记着，当今圣上为人甚是自负，认定无人能骗得了他，更加不会认错。他在位一天，你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基，才能提此事，否则就是在引火烧身。”
今夏看着他，她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人，是仇是敌是友？
“可惜，我大概是等不到那日了。”陆炳笑叹了口气。
今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中，犹豫了下，朝陆炳认真道：“这是你欠的，我就不用谢你了吧？”
倒是颇欣赏她行事清清楚楚，陆炳答道：“不必。”
有脚步声急急地往这边赶来，声音嘈杂而急促，隐隐还可以听见人声。
“大公子！大公子！”
“大公子，您不能进去，老爷有吩咐……”
……
是陆绎？！
她正揣测着，不过转瞬功夫，陆绎已经疾步进来，两人四目相投……今夏一时不知该说什么，只是望着他。
“爹爹，您找她来作什么？”陆绎问陆炳，语气透着焦急。
陆绎不答，开口便薄责道：“你看看你，连靴子都不换就踏进来，踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些，知晓先换了鞋再进来。”
陆绎楞了楞，目光瞥向今夏的脚。
“岑福！”陆炳唤道，“把袁姑娘送回去吧。”
今夏站起身，行至陆绎面前时，忍不住停下脚步，将他看了又看。
“你，好些了？”陆绎轻声问道。
她尽力朝他笑了笑，道：“已经好多了。”
两人四目相望，自是有千言万语，却是不能说。
“咳咳。”陆炳咳了两声。
今夏骤然回神，不得不收回目光，与陆绎擦身而过，随岑福离开。
陆绎转身，望着她的背影，直至消失，才复转过身来。
“爹爹，您找她来作什么？”他复问陆炳。陆炳已经接连好几日都卧床休息，难得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏寻来，莫不是知晓些什么了？
陆炳抬眼，慢吞吞道：“我也想问，你总三更半夜跑到人家门口呆着，作什么？”
“我……”陆绎语塞，“您怎么知晓的？”
陆炳冷哼一声，不理会他。
陆绎禁不住担心，接着问道：“方才，您没为难她吧？吓唬她了？”
“你看她的样子，像被吓唬过么？”陆炳转开话题道：“对了，俞将军的事情已经有些眉目，很快就会把他转入刑部大牢，由刑部尚书黄文升亲自审理。黄尚书那里我已经打点过，应该会安排他去北边戴罪立功。先在北边呆两年，再寻机会往回调吧。”
陆绎闻言大喜：“如此再好不过，多谢爹爹。”
“你扶我回房去，我还有件东西要给你。”
陆炳扶着桌子欲站起来，忽然身子一歪，整个人栽倒下去。陆绎大惊，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”
似在片刻之间，陆炳整个人都垮了下去，面色灰白。
“扶我回房……”陆炳低哑道，整个人要靠儿子的支撑才能勉强站住。
从未见过爹爹这般模样，陆绎心中甚是焦灼，看出爹爹已无气力，他干脆将爹爹抱了起来，一直抱到屋内床上。
“爹爹，我马上命人去请大夫来。”陆绎轻柔地将爹爹放下，拿靠枕垫在他后背。
陆炳努力撑了撑身子，手指向多宝格：“你把那部《杜工部集》拿来。”
“爹爹，请大夫要紧。”
“不……你拿过来。”
不放心地让他靠好，陆绎将多宝阁上那部《杜工部集》取过来。
陆炳的手已经使不上力，示意他将书册打开：“把里面那封信取出来。”
信？夹在书册里？
陆绎心中泛疑，翻了好几页，才找到夹在其中那几张薄薄的信笺，递给爹爹。
陆炳却摆摆手，示意他自己看。
心下诧异，陆绎展开信笺，有一张风水堪舆图，详细说明某块地如何如何有王气，得此地者有得天下之势。另外几张详细描述了严世蕃如何霸占这块地，在上头建造楼房等事。
“这是？”
“这是我几年前就给严嵩下的套，”陆炳喘了口气，艰难道，“蓝道行已死，中官翻供，正是圣上对严嵩对厌恶的时候……严世蕃勾结罗龙文通倭的罪证我已放回你的书房，现下就是扳倒严家最好的时候。”
“爹爹，你……”
陆绎万万没有料到陆炳对严家还留了一手。
事情都交代毕了，陆炳疲惫地闭上双目，口齿含糊道：“交代给你，我就可以放下了……你去吧，让我歇歇……”
“爹爹、爹爹……”
眼看陆炳脸色愈发灰败，陆绎忙替他把脉，脉搏弱而无力，时有时无，竟已是油尽灯枯之照。他大惊，连声唤人去把大夫唤来，又赶紧命人赶紧去煮参汤……
参汤未煮好，陆炳便已撒手人寰。
今夏得知陆炳的死讯，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他与自己说话时虽看得出病态，但精神尚还好，怎得突然就死了？
陆绎，他必是很难过吧。
入夜后，今夏躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着，翻身起来，又把陆炳所给的卷宗拿出来。点灯恐怕娘亲要骂费油，她便拿到院中，借着月光细细再看一遍。
夜风轻轻拂过，小院里很凉快，能听见外间那株大枣树沙沙作响，她把这份卷宗看了又看，回想陆炳讲的话，心中就如一团乱麻。
这份卷宗上有些纸已经微微发黄，显然已经有些年头，陆炳一直将它留在身边，难道说他心里一直存有替祖父昭雪的念头？
还是他不愿这些资料落在他人手中，所以藏在身边？若这样，他为何不干脆毁了这份卷宗，岂不省心？
陆炳，他究竟是个什么样的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫无目的地望着院墙外，枣树枝叶迎风摆动着，她怔怔看着，忽然想到那日清晨看见的脚印，骤然起身，拉开院门……
枣树下，来不及避开的陆绎望着她。
真的是他！
他来过几次？曾在这株树下坐了多久？
陆绎缓缓站起身，月光透过树叶照着他略显苍白的面容，憔悴而疲倦。
“昨晚是我守灵，今晚是二弟守着。”他轻声道，“可我睡不着，就出来坐坐。”
今夏只是看着他，觉得他不真实地像一个幻影。
“……坐这里能让我觉得好过些，我想不出比你家门口这株枣树下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。
她仍看着他，生怕一眨眼他就会消失。
“……我知晓我不该来的，可心里不好受的时候，就想来坐坐。”
今夏一声不吭地快步走过去，一下子抱紧他，什么话都不说，只是这样紧紧地抱着他。
夜色正浓，群星静谧。
嘉靖四十四年，严世蕃因通倭、勾结江洋大盗、霸占具有“王气”的土地，被判立斩。
严嵩被没收家产，削官返乡。家中抄出黄金三万二千余两，白银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。
午时未到，午门前人潮拥挤。
已复原的今夏等大批六扇门的捕快被临时调派过来维安。
看着乌央乌央的人群，其中不乏自带酒坛，就地畅饮者，甚至还有喜不自禁，当街载歌载舞者，杨岳啧啧叹道：“素日没看出来，严世蕃人缘真不错，斩首能让人欢喜成这样。”
今夏不言语，抱着朴刀，冷静地看着周围。
“怎得？你不跟着欢喜欢喜？”杨岳用胳膊肘捅捅她。
“不急，等他脑袋当真落地了，再欢喜不迟。他这样的人，只要脑袋不落地，指不定还会出什么幺蛾子。”今夏看着刑台，“我得看着他脑袋掉下来才能真正安心。”
杨岳笑道：“看不出你还挺谨慎。”
午时将至，严世蕃与罗龙文被押上，跪在刑台之前。此时，百姓们群情汹涌，喊打喊杀，呼啸之声有排山倒海之势。
日头毒辣辣地晒着，严世蕃跪在刑台上，披头散发的。
今夏疑心重，目光探究，紧盯着严世蕃，就想看清他究竟是不是真正的严世蕃。冷不丁，严世蕃骤然抬起头来，目光森冷，缓缓扫过周遭的人，看见今夏时，居然还认出了她，阴寒一笑。
炎炎夏日，他这一笑硬是让今夏脚底生出一股寒意来。
刀光闪过，人头落地。
陆绎立在近处的楼上，冷冷地看着刑台上的血迹，面无表情。
严世蕃死后，沈夫人与伤愈的丐叔也离开了京城，承诺找到地方落脚之后就会书信告知今夏。
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京城繁华的大街上，一男子拼命在往前飞奔，今夏带刀在其后追赶。经过街角时，今夏将刀连鞘一起掷出，飞砸在男子背部。男人踉跄一下扑到，还未来得及起身，便被今夏一脚踹倒，干脆利落地反剪了他的胳膊。
“今夏！今夏！出事了！”
杨岳从后面喘着气追上来。
今夏拧住男子的手，抬眼看着杨岳，喘着气等着他说下文。
“言官弹劾陆炳，说他是奸党，圣上下旨，将陆绎革职抄家入狱，还要追讨陆炳生前的十几万赃款！”
“……”
今夏骇住，手上失了准头，险些将那男子的手拧断，痛得他大声呼救。
“人呢？现下在哪里？”
“听说已经被抓进诏狱。”杨岳皱眉道。
把那男子往杨岳身上一推，今夏转身就往诏狱方向飞奔，到了诏狱外，却被挡在外间。
“我是六扇门的捕快，有公务在身，让我进去！”今夏掏出制牌亮给守门的校尉。
校尉连眼睛都不带眨一下：“没有公函，六扇门也不得入内！”
“我真的有公务在身，你先让我进去，回头就有人把公函送来。”
校尉仍是摇头，将她挡在门外。
“你……”
“袁姑娘！”岑福赶过来，将她拉到一旁，低声道，“没有用的，除非你有公函，否则这些家伙只认钱不认人，不会让你进去的。”
“你是锦衣卫，”今夏一把揪住他，“他们肯定会让你进去，你带我进去！”
岑福为难地道：“实不相瞒，陆家出事后，连我和岑寿也被撤职了。现下，连我也……”
“那他在里头怎么办？”今夏急得不行，“我知晓诏狱里头的规矩，进去没钱孝敬就得打，他现下被抄了家，哪里还有银子来打点。”
“我也正是为此事着急。好在诏狱内有大半是老爷的旧部，就盼他们能看在老爷的面上，对大公子和二公子网开一面。容出功夫，让咱们去想法筹钱。”
今夏问道：“要多少银子？我马上回去筹！”
“我知晓你家不容易，能筹多少是多少吧，我和岑寿也在想法子。”
“行！”
今夏一丝犹豫都没有，拔腿就走，径直去了六扇门。
“我要预支一年的月俸。”她朝管账的廖师爷道。
廖师爷干瞪着她。
今夏急道：“你瞪我做什么，赶紧的，我要预支一年的月俸。”
“不行，没有这个规矩。”廖师爷不满道，“六扇门又不是你家开的，哪有这样跑过来想支银子就支银子！”
今夏扫了他一眼，压低嗓音道：“你在李家胡同养了一房妾室，这事，你也不想我捅到嫂夫人那里吧？”
闻言，廖师爷大惊失色：“你、你怎么知晓的？”
“我怎么知晓你就别管了，就说支不支银子吧，痛快点！”
廖师爷欲哭无泪，道：“一年的月俸真的不行，没有这个规矩，若是被上头知晓，连我的饭碗也要被端掉。我最多只能帮你争取支半年的月俸，这也是冒了风险的。”
“半年？”
“最多最多只能半年，”廖师爷恳求地看着她，“你再逼我也没用。”
今夏无法，只得道：“行行行，半年就半年吧。”不管多少都是银子，能筹多少是多少。
拿了预支的月俸，今夏又往家中赶去，见到袁陈氏，什么都不说，扑通一下就跪下来，把袁陈氏吓了一大跳。
“这孩子，怎么了这是？你别吓唬我啊！”袁陈氏拉扯她。
“娘，孩儿今日遇上难关了，您能不能把给我攒的嫁妆钱给我。”今夏不肯起，抱着她的腿，“娘，求你了！”
袁陈氏被她弄得心慌慌的，追问道：“什么难关啊？你总得告诉我吧。”
“我现下还不能说。”
“你这孩子，我连你要银子做什么都不知晓，我怎么能把银子给你呢。”
今夏仰头看她：“娘，你把嫁妆钱给我，我答应你，不用这钱，我也把自己嫁出去。”
“说什么胡话呢！”袁陈氏被她弄得晕头转向。
今夏跪着抱紧她：“娘，我求求你了，这事真的很要紧，若是、若是……我就活不成了。”
“什么活不成了，你胡说什么呢？”袁陈氏伸手摸在今夏脸上，湿湿的，惊道，“你怎么了？怎么哭了？”今夏从小到大，就甚少哭过，今日这般模样，着实将她吓着了。
“娘，你把嫁妆钱先给我，以后我保证把自己嫁出去，还把钱再挣回来还你，好不好？”今夏恳求道。
“……娘要你还什么钱，你个傻丫头，攒这些银子还不是为了你么。”袁陈氏把她扶起来，“别哭了啊，我给你拿银子去。”
“谢谢娘！”今夏拿袖子胡乱抹眼泪，“银子我自己拿吧。”
“不用，你不知晓在哪里。”
“不就在灶间钓鱼篓子下面的瓷缸里头么，您没换地方吧？”
袁陈氏楞了楞，回过神来没好气道：“你个死丫头，什么时候发现的！”
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抱着支来的月俸和嫁妆银子，今夏赶紧找到了岑福和岑寿。
“一共是六十四两银子，够不够？”她把一包银子摆到桌上。
岑寿拿出自己的包袱：“我这边凑了一百三十两。”
岑福道：“我已经找人打听过，他们还没有为难大公子，应该是还念着旧情。我寻思着再用银子上下打点一番，大公子在里头日子也不至于太难过。”
“那……能见着他么？”今夏忐忑道，“不见着他人，我心里终归放心不下。”
岑福点头：“这事我来想法子，你且回去等着。”
接下来接连过了七八日，她都没有等到岑福的消息，不放心去问，岑福总是说没法子。
“自从严家那件事之后，里外变动特别大，原先当值的人现下也不熟。”岑福皱着眉头叹气。
岑寿在旁只皱眉，不吭声。
今夏无法，整日呆在六扇门内坐立不安，直至这日黄昏，见杨岳匆匆忙忙进来。
“陆大人的外祖母家也被抄了，方才我看见一大批女眷被押进京来，淳于姑娘也在里头。”
“啊！那他的外祖母呢？”
今夏一惊。
“听说她本就年事已高，遇上这样的事儿，人便有些禁不住，在路上感染风寒，还未到京城便死了。”杨岳道，“我想把淳于姑娘赎出来。”
“这些女眷要送往何处，教坊司么？”
今夏紧张问道，人一送进教坊司，再想往外头赎，可就不容易了。
“不知晓，但听说想买丫头的，可以先去挑。”
“那你还不赶紧！”
杨岳踌躇道：“我担心我爹爹不同意，他不愿意，我便拿不到银子，如何赎人？所以才来找你商量，怎么样才能让我爹同意。”
“先把人赎出来要紧，你去老廖那里支银子。”今夏附到杨岳耳边，如此如此这帮说了一通，“……你只管这样说，不愁他不给你支银子。到时候人已赎出来，头儿再要反对，也没辙了。”
“真的？”
“真的！你赶紧，万一人被别人挑走了怎么办。”今夏催促他。
杨岳被她说得一急，撒开长腿就去找老廖支银子去了。
没想到陆家出事，竟然连陆绎的外祖母家也被牵连进来，现下陆家的状况，与当年的夏家何其相似，覆巢之下无完卵。今夏心中百味杂陈，刚想去看看这些女眷都被押在何处，才出六扇门，就看见岑寿匆匆忙忙过来。
“快来，我哥找你！”岑寿招呼她。
今夏奔过去，跟上他：“他在里头怎么样？好不好？怎得等了这么久，这些日子我都快急死了。”
看她的模样，岑寿欲言又止。
“怎么了？”他的神情没有逃过今夏的眼睛。
岑寿为难地别开脸，被今夏又给拽回来。“他到底怎么了？你快说呀！”今夏急道。
“……其实是大公子吩咐的，他不想见你，叫我们别带你进去。”岑寿一口气道。
今夏一愕：“他不想见我？！”
岑寿也很是烦恼：“我也不知晓究竟为了什么，他再三交代了，我和我哥也不敢违他的意思。”
“那……现下是他肯见我了？”
“不是。”岑寿急得直叹气，“大公子在里头不太好，可能这些日子变故太多，老爷刚刚才离世，又出了这么大事情，他整个人都不太对劲。前几日还肯吃些东西，这几日连水都喝得很少，我和我哥都担心……”
只是听着，今夏就已经心急如焚。
岑寿领着她到北镇抚司后头的小门，门口守卫显然已经打点过，见他们到了便赶紧招手让他们进去，岑福在里头等着他们，引着今夏曲曲折折往里头走。
这还是今夏头一遭进入北镇抚司的监牢内部，比起她更熟悉的刑部大牢，诏狱内潮湿阴冷，而且弥漫着一股终年不散的腐烂气息。到处都能听见哀嚎和□□，饱含着巨大的痛苦，锥子一样扎入耳中，听得人毛骨悚然。
监牢比起刑部的监牢，更小，更加低矮。略高些的人被关在里面，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身后，曲曲折折地走，经过一间又一间监牢，看见内中一个个或憔悴不堪或麻木呆滞或已不成人形的囚犯，心里一阵阵发紧。她不敢去想，陆绎现下会是怎生一个模样。
潮湿发霉的通道上，岑福毫无预兆地停住了脚步，转向左侧的那间监牢。
“大公子。”他轻声唤道。
监牢中的那人一身灰袍，长长的黑发披散下来，看不清面容，靠坐在墙上一动不动。
是他么？
今夏眼睛眨也不眨地盯着他，慢慢蹲□子，轻声唤道：“是你么？”
听见她的声音，灰袍人的身子微微一震，缓缓转过脸来，不可置信地看着她。监牢颇小，今夏从木栏中探手进去，轻轻拨开他脸上的头发，露出他清隽苍白的面容……
“这里不好，我叫他们不要带你来的。”陆绎朝她微微一笑。
岑福知情识趣地拉着岑寿走到稍远处，以作避嫌。
看见陆绎现下这般模样，再想起他昔日何等风姿卓绝，今夏心中酸楚，却知晓自己绝对不能在他面前伤感。
“这里不好，想来东西也不好吃，可总会过去的，所以你还是得吃点。”今夏的手慢慢滑下来，握住他的手，朝他笑道，“我小时候在堂子里头，那里也不好，可那会儿我也没亏待过自己，吃得可多了，一群孩子就数我最胖，我娘一眼就看上我了。”
陆绎低首看她的手，大概因为他的手冰冷之极的缘故，她的手显得特别暖和。那股暖意通过手心直传到他的心里。
看见她好端端的，真好，他想。
“因为你有金甲神人护佑，”他微微一笑，低喃道，“逢凶化吉、遇难成祥……”
今夏望着他，想到还在新河城时，他就像现下这般握着自己的手，对她说——“……别怪自己！所有的事情，我都会给你一个交代，只是我需要一点时日。你只要好好活着，不要去想也不要去做任何报仇的事情……”
骤然间，她似乎明白了什么，一下子攥紧他的手。
“你说过，所有的事情，会给我一个交代的。”她问道，眼睛紧盯着他，目光不放过他任何一丝神情变化，“严家已经被扳倒，你现下莫不是在拿自己的命想给我交代？”
陆绎微微垂下双目，一声不吭。
今夏再也忍不住，又是气恼又是伤心：“你怎么能这么傻！你以为你这样做，是在给我交代么？”
“……这个仇太大，我也不知晓该怎么还你，现下这样，正好。”他低声道。
“你……”今夏被他这一气，脑子倒清醒了许多，“你要给我交代是吧？你知晓么，因为你在这诏狱里，为了能进来见你，我不光预支了半年的月俸、还问我娘把我的嫁妆钱全要出来。你听清楚了，现下我连嫁妆都没有，想再攒银子，又得花好几年光景，到那时候我肯定成了没人要的老姑娘。你若要给我交代，就好端端从牢里出来，把我娶了，这才叫交代！”今夏拽着他，面对面，一气把话说完。
莫说陆绎愣住，因她声音清脆，连同稍远处的岑福和岑寿也是一愕。
“你……你莫忘了我们两家之间……”陆绎语气不稳，不可置信地看着她。
“我祖父死了，你爹死了，严世蕃也死了，严嵩被发配边塞，那些当年发生在他们之间的事情，都已经过去了。你若把自己也搭进去，那……我想我也活不成了。”今夏顿了顿，“方才的话，我是认真的，我向我娘要嫁妆钱的时候，就朝她说了，不用嫁妆，我也能嫁出去，她才肯把银子给我。”
陆绎看着她一脸认真的模样，忍不住笑了笑，不知为何，泪水不知不觉就滴落下来。
今夏握紧他的手：“现下，该轮到你了。你答应我，再难也要好好活着，别的事情都不用去想，只想着一件——我在等你！”
陆绎定定看着她。
“答应我了？”
陆绎伸出手穿过木栏，摸摸她的脸，微笑着点了点头。
“以后别来了，省着点银子，等着我就好。”他嘱咐道。
今夏笑开。
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尾声
此后，今夏、还有岑福等人一直在致力于为陆绎昭雪。
三年后，陆绎再次上折，首辅张居正也为其雪冤，认为陆炳救驾有功，非谋反叛逆奸党。此时当朝天子已非嘉靖，而是万历。万历下旨，赦免陆绎，免去追赃，并令陆绎官复原职。
正是腊月里，江南飘着细细小小的雪花。
上官曦带着兜帽，手持货单，在渡头一样一样地清点此番自京城送来的货品。一阵寒风卷起，掀开她的兜帽，她伸手去扶，不留神货单从手中松脱，被风卷走，飘向河面。
她还未去追，便见一抹人影飞身跃出，翩若青燕，足尖轻点过船篷，接住那张货单，在空中旋身而回，最后落到上官曦面前。
“堂主。”
仍旧如旧日里那般，阿锐唤了她一声，将货单递到她手中。他面上的旧痂已经尽数脱落，但仔细看还是可看见条条伤痕。
上官曦看着他，唇边泛开一丝笑意：“唤错了，现下我可是帮主。”
阿锐一愣：“这么说，你和少帮主，不，和谢家公子……恭喜啊……”
上官曦打断他：“我没成亲，那两坛子酒还在湖底沉着呢。谢霄去了西北，这偌大个帮无人料理，我帮着老爷子暂时料理着罢了。”
“……”得知她还未成亲，阿锐讪讪的，不知该说什么好。
上官曦看看他，又望向水面，轻声道：“等天暖了，你帮我把湖底的两坛子酒捞上来吧。”
阿锐看着她，嗯了一声。
京城中，雪下得正紧。
淳于敏系上围裙刚进灶间，便被杨岳拦住。
“天太冷，我来包羊肉饺子就好，你莫沾手了，到里屋烤烤火吧。”
淳于敏笑道：“我来帮你烧火，今日大哥哥从诏狱出来，我也该尽点心才对。他们什么时候能到？饺子可来得及？”
“来得及。我听今夏说，还要去圣上赐还的老宅看一眼。”
陆绎走出诏狱，雪粒子打在他脸上，冰冰凉凉的，却是久违的清新沁人。
前头不远处，今夏牵着马匹，笑意盈盈，正等着他，肩上积了些许雪，显然已经等了好一阵了。
他走过去，轻轻替她掸落肩上的雪花，两人之间，能有此重逢之日便已满足，再无须过多言语。
两人翻身上马。
“那所老宅被封许久，里面定然是……”今夏不愿他看见破败的老宅而伤情，“要不等过几日，打扫好了再去？”
“我想先去看看。”陆绎轻声道。
今夏便不再劝，随他一起驰向陆家老宅。
直至老宅前，一枚硕大的铜锁挂在上面，钥匙在陆绎出诏狱时才还给他。陆绎打开锁，推开门，久未上油的门轴吱吱呀呀地响……
原本以为会是满目苍夷，但却因为大雪的缘故，将所有的破败都隐在雪下，展目望去，白皑皑的一片。
陆绎举步朝前，一直行到大堂，今夏栓好马匹，快步跟上他。
大堂已不复当年模样，桌椅残破，画漆斑驳，屏风上的绸缎早已褪色。
今夏突然拉住陆绎：“等等，后面好像有人。”
她指得是屏风后面影影绰绰的黑影。
除了他二人外，陆绎并未听见其他呼吸声，但看那黑影确是可疑，遂一把将屏风拉开。
那瞬，两人齐齐定住身形。
屏风后，竟是一个做工精细的人偶。
面容用细瓷制成，笑容僵硬而诡异，双目漆黑。
它，正定定看着他们。
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估摸着，以她的小身板，应该熬不过今夜去。”
听着他慢条斯理的话，陆炳几乎快被逼疯，面上却必须装得镇定自若。
“你告诉我她在哪里，我把口供给你，来得及。”
严世蕃勾唇一笑：“我告诉了你，你又怎么可能把口供给我？”
“我既然答应了你，自然就会做到。”陆绎道。
严世蕃眯眼，探究般的看着他，过了半晌，又笑了笑，点头道：“好，我就信你这一回，她在……沈家。”
“哪个沈家？”
“把口供给我。”严世蕃笑得一派轻松。
陆绎迟疑片刻，将手中的卷宗抛给他，复问道：“哪个沈家？”
“这就得靠你自己猜了，天色不早，你可得好好猜才行。”
严世蕃笑得十分惬意。
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沈家？
京城那么大，姓沈的人家至少上百户，他到底把今夏藏在哪一处。
陆绎回到南镇抚司，此时陆炳已经命人去前去搜索，但尚未有眉目。
“沈家？”陆炳皱了皱眉头，在铺开来的京城地图上搜寻着，严家在京城中的数十处家业都已标注出来，但并无一处与沈家有关联。
此时有出去收集消息的人回来禀道：“昨日有人看见袁今夏与一位老丐在一起，在城外，还有城里关帝庙附近出现过。”
老丐？莫非是丐叔？！
那么沈夫人呢？她不是一直与丐叔在一块么？
沈夫人、沈夫人……陆绎骤然想到，严世蕃口中的沈家莫非是沈鍊的家。
“爹爹，沈鍊的家在何处？”
陆炳想了想，指腹从地图上划过，最后停留在剪子巷的位置。陆绎一望，剪子巷就在关帝庙的旁边，重重一拳锤到桌上：“对了，沈家就是沈鍊家！”
半分也不耽误，随即他便冲了出去。
生怕他孤身一人吃闷亏，陆炳急忙召集人手，速速赶过去。
沈鍊旧宅，厚重斑驳的门，和挂在上面的铜锁，都没能挡住陆绎，两掌过后，门板砰然倒地。动静这般大，惊得里头的侍女纷纷探头张望。
满腹焦灼，陆绎一踏入里面，便亮出锦衣卫制牌，朗声道：“官府办案，里头的人全部出来！”
没人敢出来，只有人在探头探脑。
陆绎大步进了堂屋，抓过一名躲闪不及的侍女，问道：“严世蕃抓来的人呢，在哪里？说！”
他的气力甚大，拽得侍女胳膊生疼，侍女指了指下面，颤声道：“在下面，从屏风后头的楼梯下去就是。”
此时陆炳也已经赶到，率领着数十名锦衣卫。原本躲在暗处的黑衣人见势不妙，暗暗逃走。
陆绎快步从楼梯下去，看见了房间里头被捆住手脚的沈夫人，他忙就要上前替她解开绳索。
“小心，醍醐香，”沈夫人朝他喊道，“快！把堂屋里头那盆白花端到外头，找侍女要解药。”
看她神色紧张，陆绎虽然未完全弄明白她的意思，仍是按她的话，快步上楼把桌上的那盆白花直接扔出去，然后向被制住的侍女要解药。
侍女看到那么多锦衣卫，早就吓傻，乖乖把解药掏出来。陆绎带着小瓷瓶复回到沈夫人身旁。沈夫人让他先嗅一嗅，这才松了口气。
陆绎替她解开绳索，同时问道：“今夏呢？”
“她被关在上头了，我带你去。”
沈夫人顾不得发麻的腿脚，领着陆绎去此前关押丐叔和今夏的房间。此时看守的人都已经逃走，屋内只剩下伤痕累累的丐叔。
“今夏呢？她在哪里？”
还是看不到今夏，这让陆绎心里一阵阵地发慌。
丐叔艰难而虚弱道：“今早严世蕃把她带走了。”
今早就带走了？！
陆炳已命锦衣卫彻底搜查每一个房间，沈家旧宅不大，一会儿功夫就已搜查完毕，没有找到今夏。逼问侍女，除了摇头就是哭，压根问不出结果来。
不愿放弃，陆绎自己又搜了一遍，仍旧没有找到她。
她不在这里！
严世蕃耍了自己？
陆绎的心往下沉，仿佛要沉到一个无底深渊。
天光已经渐渐暗淡下来，她究竟在会哪里？
逼不得已，陆绎重新回到刑部大牢，复站到严世蕃的牢房外。
严世蕃在便桶里解过手，慢悠悠地边提裤子边看着他，笑得得意之极：“如何，找到人了么？”
“你骗我，她根本不在沈家。”
“说话要厚道，明明是你骗了我。”严世蕃朝桌上那叠纸努努嘴，随意拿了两张擦了擦手，然后丢到地上，“这是我要的东西么？根本不是，你在和我耍花样，相较而言，我可比你实诚多了。”
“她到底在哪里？”
陆绎怒吼出声，他已再无耐心，双手抵在铁栏上，力量之大，整片连在一起的铁栏都在震动。
他越怒，严世蕃就越感欢愉。
“……已经是上灯时分了。”严世蕃偏头去看窗外，心情甚好道，“我知晓你急，再一会儿，等过了亥时，你就不用急了，因为就算找着了也没用了。”
“砰！”
陆绎重重一拳砸在铁栏上，整片铁栏嗡嗡作响。
“你求我吧。”严世蕃施施然往太师椅上一坐，“你求我，说不定我心一软，也许就给她一条生路。”
陆绎看着他，似在判断他的话是真是假。
严世蕃笑看着他，翘起的脚一晃一晃的。
“好，我求你，我求你告诉她究竟在哪里。”陆绎静静看着他。
严世蕃慢吞吞地晃着脚：“求人要有求人的样子，这事儿不用我教你吧。”
陆绎撩袍，单膝跪下。
“咳咳。”严世蕃故意咳了两声，“一条腿可没什么诚意。”
陆绎没言语，正预备跪下另一条腿，忽然听见监牢通道那头传来一个声音。
“不用跪他！”
杨程万一瘸一拐地从那头行过来，将陆绎拉起来。
“当年，有人为了救自己爹爹，跪在严嵩门前，日夜磕头，直到血流满地，严嵩父子二人都不为所动。你以为你这一跪，他就能告诉你今夏的下落么？”
严世蕃斜眼睇杨程万：“老头子，你这样扫我的兴，可不好？”
杨程万不理会他，只朝陆绎道：“我们走！”
“杨前辈，今夏她……”
“我相信，以我的追踪术，可以找到线索。”杨程万拉着他，边行边道，“你不要在此耽误工夫，此人从一开始就没打算告诉过你。”
后面传来严世蕃的冷笑：“我的话句句属实，只是你们自己没本事，找不到人。”
复回到沈鍊旧宅，杨程万拖着腿，认真细致地查看每一处痕迹。
严世蕃此人自负之极，他既然说自己的话句句属实，那么今夏很可能还在这间宅子里，可她究竟被藏在哪里？
这件宅子被严世蕃秘密翻修过，地面上所铺都是坚硬无比的玉石，很难留下痕迹。饶得是杨程万，也只能在屋中找到些许线索。
“她应该是在这里，被钉上……”
杨程万指着地上的星星血迹，没有说下去，陆绎已经知晓了。
“之后，应该是被人抬出去了，门槛上有新鲜的划痕，再往前……玉石太硬，没有留下有用的线索。”
杨程万也是紧锁眉头。
暮色深沉，陆绎心底一阵阵地发慌，他必须以极大的自制力来让自己集中精神，把严世蕃说过的所有话在脑中重新过一遍，以便能筛出有用的信息。
爱别离……
六根长钉……
血慢慢地往外流……
两日不到的光景人就会死……
以她的小身板，撑不过今晚……
过了亥时，找着也没有用……
等等！陆绎骤然发现其中有哪里不对劲，丐叔说严世蕃是今早把今夏带走，也就是说，很可能是早上把她钉上爱别离，不会是更早。
那么，她至少应该撑到明日，严世蕃为何说她撑不过亥时？
陆绎双手紧紧地握在玉石栏杆上，痛楚之极地皱着眉头，恨不得自己能立时想出其中的缘故。
长钉并没有刺入要害。
人，是因为失血过多才会死。
亥时之前。
……那么，是因为今夏的血流得更快？
他是如何让她的血流得更快？
他低垂着头，栏杆下的流水映着月光，波光粼粼……水！是水！他突然就明白过来了。
伤口浸在水中，血就会流得更快，严世蕃一定是把今夏浸在水里头了！
他跃入水中，水花四溅，惊得其他人纷纷望过来。
“绎儿，你作什么？！”
陆炳被他骇了一跳。
“她在水里！我想到了，她在水里！”陆绎在水中朝爹爹喊道。
众人纷纷提着灯笼，照亮水面，几名懂水性的锦衣卫也跳下水来帮他寻找。水池不大，但有假山和小桥，陆绎潜入水中仔细搜查每一处角落。
终于，在桥下阴暗的凹处找到了被钉在木偶上的今夏。
她仅有头部露出水面，已保证呼吸无碍，脖颈以下都浸在水中，气息弱到陆绎都探不出来，只觉得她整个人都是冷冰冰的。
人偶甚是沉重，陆绎一下子又不敢将长钉拔出，只能先与旁人合力，将今夏连同偶人抬上岸去。
“今夏……”
她身上冰冷之极，唇瓣白得一丝血色都没有，陆绎伸手想探她的脉搏，却因过于紧张，他自己的手抖得不像话。
陆炳上前，亲自探了今夏的脉，沉声道：“还活着。”
闻言，陆绎这才稍稍松了口气。
沈夫人挤上前来，看今夏这等模样，心疼万分，忍着泪将她的伤口查看一遍，道：“她现在气息太弱，一拔长钉，可能会支撑不住，得先让她服下老参汤，吊着命，才能开始拔钉子。”
陆绎连连点头，忙命人去备参汤。
接下来整整一夜，煎好参汤，慢慢喂今夏服下，然后将她体内的六根长钉一根一根拔出。每拔出一根，血涌出来，今夏的身体就禁不住地颤抖，对于陆绎来说，都是一场折磨，生怕她就此离自己而去。
终于，长钉尽数拔出，伤口也都敷好药，沈夫人已是满头大汗。
陆绎紧握着今夏的手，守在她的床前，寸步不离，目光胶着在她脸上，不曾有片刻稍移。
门外，陆炳看着自己的儿子，叹了口气。
杨程万看着他们，心中百味杂陈，只觉得两个孩子着实命苦。
这一劫总算是过去了，丐叔还活着，今夏也还活着，沈夫人已经对上苍感激涕零，便是见到陆炳，心中也再无任何复仇执念，平静之极。
昏迷了两天两夜之后，今夏才算蓄养了些气力，睁开眼睛，看见沈夫人在床边坐着。
“姨……”她轻声唤道。
沈夫人望向她，柔声道：“你醒了？饿不饿？”
“姨，你没事吧？”今夏想起来，“叔呢？”
“都没事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的脸，“……盛一碗红豆汤给你喝，好不好？”
今夏这才安心，颦眉想起自己最后是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是谁救了我。”
沈夫人将今夏扶坐起来，一面喂她喝红豆汤，一面将所发生的事情说给她听。
“……陆绎守了你两日，我看着眼里，他对你是真的很好，”沈夫人叹了口气，“后来是听说他爹爹身子不好，又见你脉搏已经平稳，他才走了。”
今夏看着床边，想着陆绎守在这里的模样，心中酸楚，连忙低头喝红豆汤掩饰。
对家里头今夏向来是报喜不报忧的，加上她当捕快，常常不着家，又因是公事，家里头不好追问，时候长了也就习惯了。这几日她一直住在外头养伤，托杨岳告诉家人自己出差去了。好在长针入体不深，伤口也小，愈合起来较快，她主要是因为失血过多而身体虚弱，吃了几日红豆汤和猪肝汤，加上各种补血的药材，已好了许多。
行动自如时，她才回家去。袁陈氏见她憔悴的模样，骇了一跳，追问又问不出什么来，好在孩子全须全尾地回来，也就不计较那么多，只让她好好在家休养，不许出去野。
这日，今夏爹娘都出去卖豆腐，家中只剩下袁益和今夏两人。
袁益在院中摇头晃脑地读论语，正读“吾与回言终日”，便听有人叩门。
刚开了门，他便愣住了，门外站着一人，锦衣华服。
“袁姑娘在么？”
“在。”袁益狐疑地看着他们，扭头朝里屋嚷道，“姐，有人找你！”
今夏行出来，看见来人：“岑大哥？”
“袁姑娘。”岑福面色凝重，“请随我走一趟，有人想见你。”
见他面色不对劲，今夏以为是陆绎出了事，心底一慌：“他出什么事了么？”
岑福却不愿多言，沉默着请她上马车。
今夏心中七上八下，随岑福一路驰去，见方向是往陆府无疑，她愈发不安起来。陆绎若有要紧事，完全可以自己来见她，绝对不会要她来陆府，今日竟要她往陆府，难道他受了重伤，下不得地？
后角门早有人候着，岑福把马缰交给他，带着今夏匆匆往里头走。
这是今夏第一头进陆府，只觉得颇大，跟着岑福转过山石，过了九曲桥，才至一处隐在花树之中的屋舍，屋舍仿旧唐而建，颇具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爷，袁姑娘带来了。”
老爷！
今夏一惊，要见自己的人不是陆绎，而是陆炳？！
屋舍的拉门原就半开半合，内中传来陆炳的声音：“让她进来，你们都且退下。”
除了岑福，旁边又冒出来数名家仆，皆听从陆炳的命令，鱼贯退下。
陆炳找她来究竟有何事？莫非他已经知晓自己的真正身份？还是有别的缘由？今夏尚楞在原地，不知自己是否该进去。
“袁姑娘，进来吧。”陆炳语气中带着叹息，“有好些话，我早就想找个人说说了。”
又迟疑了片刻，今夏才脱了靴子，换上摆在门口处的木屐，往里行去，走了两步，便看见陆炳正盘腿坐在矮几前，旁边一个红泥小火炉，上面茶水正好煮沸……
“伤可好些了？来得正好，”陆炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水，“待沸上两沸，茶就好了。你平日喜欢喝什么茶？”
今夏盯着面前这个人，以前她也曾见过陆炳，但都远远的、隔着人、且陆炳皆是一副高高在上的模样，但今日见到他，却觉得他再寻常不过，只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。
“……我什么茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陆炳指了指自己对面。
无论他今日要谈什么，自己终究都占着理，着实不必惧他。想到这层，今夏与他一样，盘膝而坐。
茶煮好，陆炳替她斟了一杯，放在桌面上推过来，抬眼看她，轻叹道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此说来，他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他？还是他自己查出来了？
“你不必紧张……”
“我不紧张！”今夏当即否认，戒备地盯着他。
见状，陆炳也不着恼，反倒微微笑道：“你虽是夏家的后人，但对我来说，压根算不上什么威胁。”
既然他把话说开了，今夏也就不再客气，冷冷道：“当日，你率人到沈家旧宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想来，那时你还不知晓我的真正身份，现下既然你已经知晓，要杀要剐，悉听尊便，但我有言在先，此事我爹娘并不知情，你不必再费周章去对付他们。还有我姨，也请你看着沈鍊的份上，放过她。”
“对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻？”陆炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气，“我还不至于闲成这样。”
今夏紧盯着他：“你今日要我来，是想斩草除根？”
“不过是与你说说话罢了，你不必紧张。”
“我不紧张！”今夏再次重申，“而且我与你也无话可说。”
陆炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓，你恨我，觉得是我害你们一家人。但是，以你祖父的为人，即便没有我，他也难逃一劫。”
“你胡说！他为官清廉，为人刚直，却被你勾结严嵩，让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。
陆炳不急不燥道：“为官清廉是事实，为人刚直也是事实，只可惜他做得过了头。过刚易折，当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊’，可知朝中众臣对你祖父是何观感。”
“你害了他便害了他，还给自己找借口，这等嘴脸，只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去，言语间也不再客气。
“我只是说出事实，并非给自己找借口。”陆炳也不着恼，喝了口茶，才道，“我告诉你，你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子，为了求他把此事压下来，我不得不在他面前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她虽然听杨程万提过陆炳曾经有求于夏言，但却不知场面竟会难堪至此。陆炳当时已经是锦衣卫指挥使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
“这件事在我心里搁了许多年，总算是说出来。”陆炳微微一笑，笑容里竟有着说不出的轻松，“当年我因为此事，将夏言恨得咬牙切齿，其实这么些年过来，回头再看，才能看清——我跪得并不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看着是个倔强老儿，却看不得人哭，经不住人求，心还是太软了。”
今夏听着，怔了好半晌，才道：“他是个好人，可被你们害了。”
陆炳已不再否认，望着今夏，缓缓点了点头：“是啊，可惜等我觉得对不起他的时候，已经太迟了。”
“你……你当真觉得对不起他？”今夏定定望着他。
陆炳不答，从桌底取出一柄长匕首，搁到今夏面前：“你是夏家的后人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我绝不还手。”
今夏静静盯着长匕首，似在思量着什么。
过了片刻，她秀眉颦起，朗声道：“我是六扇门的捕快，律法严明，岂能私下用刑。何况，你也算于我有恩。你若当真有悔意，就请启奏圣上，昭雪我祖父冤情，还他清白。”
见她压根不去碰匕首，陆炳目中有赞赏之意，他自袖中掏出一叠卷宗递过去：“这些就是可以替夏言昭雪的资料，你且收好。”
今夏不可置信地接过那叠卷宗，略略翻看，手不由自主微微颤抖着。
陆炳又道：“但你要记着，当今圣上为人甚是自负，认定无人能骗得了他，更加不会认错。他在位一天，你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基，才能提此事，否则就是在引火烧身。”
今夏看着他，她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人，是仇是敌是友？
“可惜，我大概是等不到那日了。”陆炳笑叹了口气。
今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中，犹豫了下，朝陆炳认真道：“这是你欠的，我就不用谢你了吧？”
倒是颇欣赏她行事清清楚楚，陆炳答道：“不必。”
有脚步声急急地往这边赶来，声音嘈杂而急促，隐隐还可以听见人声。
“大公子！大公子！”
“大公子，您不能进去，老爷有吩咐……”
……
是陆绎？！
她正揣测着，不过转瞬功夫，陆绎已经疾步进来，两人四目相投……今夏一时不知该说什么，只是望着他。
“爹爹，您找她来作什么？”陆绎问陆炳，语气透着焦急。
陆绎不答，开口便薄责道：“你看看你，连靴子都不换就踏进来，踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些，知晓先换了鞋再进来。”
陆绎楞了楞，目光瞥向今夏的脚。
“岑福！”陆炳唤道，“把袁姑娘送回去吧。”
今夏站起身，行至陆绎面前时，忍不住停下脚步，将他看了又看。
“你，好些了？”陆绎轻声问道。
她尽力朝他笑了笑，道：“已经好多了。”
两人四目相望，自是有千言万语，却是不能说。
“咳咳。”陆炳咳了两声。
今夏骤然回神，不得不收回目光，与陆绎擦身而过，随岑福离开。
陆绎转身，望着她的背影，直至消失，才复转过身来。
“爹爹，您找她来作什么？”他复问陆炳。陆炳已经接连好几日都卧床休息，难得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏寻来，莫不是知晓些什么了？
陆炳抬眼，慢吞吞道：“我也想问，你总三更半夜跑到人家门口呆着，作什么？”
“我……”陆绎语塞，“您怎么知晓的？”
陆炳冷哼一声，不理会他。
陆绎禁不住担心，接着问道：“方才，您没为难她吧？吓唬她了？”
“你看她的样子，像被吓唬过么？”陆炳转开话题道：“对了，俞将军的事情已经有些眉目，很快就会把他转入刑部大牢，由刑部尚书黄文升亲自审理。黄尚书那里我已经打点过，应该会安排他去北边戴罪立功。先在北边呆两年，再寻机会往回调吧。”
陆绎闻言大喜：“如此再好不过，多谢爹爹。”
“你扶我回房去，我还有件东西要给你。”
陆炳扶着桌子欲站起来，忽然身子一歪，整个人栽倒下去。陆绎大惊，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”
似在片刻之间，陆炳整个人都垮了下去，面色灰白。
“扶我回房……”陆炳低哑道，整个人要靠儿子的支撑才能勉强站住。
从未见过爹爹这般模样，陆绎心中甚是焦灼，看出爹爹已无气力，他干脆将爹爹抱了起来，一直抱到屋内床上。
“爹爹，我马上命人去请大夫来。”陆绎轻柔地将爹爹放下，拿靠枕垫在他后背。
陆炳努力撑了撑身子，手指向多宝格：“你把那部《杜工部集》拿来。”
“爹爹，请大夫要紧。”
“不……你拿过来。”
不放心地让他靠好，陆绎将多宝阁上那部《杜工部集》取过来。
陆炳的手已经使不上力，示意他将书册打开：“把里面那封信取出来。”
信？夹在书册里？
陆绎心中泛疑，翻了好几页，才找到夹在其中那几张薄薄的信笺，递给爹爹。
陆炳却摆摆手，示意他自己看。
心下诧异，陆绎展开信笺，有一张风水堪舆图，详细说明某块地如何如何有王气，得此地者有得天下之势。另外几张详细描述了严世蕃如何霸占这块地，在上头建造楼房等事。
“这是？”
“这是我几年前就给严嵩下的套，”陆炳喘了口气，艰难道，“蓝道行已死，中官翻供，正是圣上对严嵩对厌恶的时候……严世蕃勾结罗龙文通倭的罪证我已放回你的书房，现下就是扳倒严家最好的时候。”
“爹爹，你……”
陆绎万万没有料到陆炳对严家还留了一手。
事情都交代毕了，陆炳疲惫地闭上双目，口齿含糊道：“交代给你，我就可以放下了……你去吧，让我歇歇……”
“爹爹、爹爹……”
眼看陆炳脸色愈发灰败，陆绎忙替他把脉，脉搏弱而无力，时有时无，竟已是油尽灯枯之照。他大惊，连声唤人去把大夫唤来，又赶紧命人赶紧去煮参汤……
参汤未煮好，陆炳便已撒手人寰。
今夏得知陆炳的死讯，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他与自己说话时虽看得出病态，但精神尚还好，怎得突然就死了？
陆绎，他必是很难过吧。
入夜后，今夏躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着，翻身起来，又把陆炳所给的卷宗拿出来。点灯恐怕娘亲要骂费油，她便拿到院中，借着月光细细再看一遍。
夜风轻轻拂过，小院里很凉快，能听见外间那株大枣树沙沙作响，她把这份卷宗看了又看，回想陆炳讲的话，心中就如一团乱麻。
这份卷宗上有些纸已经微微发黄，显然已经有些年头，陆炳一直将它留在身边，难道说他心里一直存有替祖父昭雪的念头？
还是他不愿这些资料落在他人手中，所以藏在身边？若这样，他为何不干脆毁了这份卷宗，岂不省心？
陆炳，他究竟是个什么样的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫无目的地望着院墙外，枣树枝叶迎风摆动着，她怔怔看着，忽然想到那日清晨看见的脚印，骤然起身，拉开院门……
枣树下，来不及避开的陆绎望着她。
真的是他！
他来过几次？曾在这株树下坐了多久？
陆绎缓缓站起身，月光透过树叶照着他略显苍白的面容，憔悴而疲倦。
“昨晚是我守灵，今晚是二弟守着。”他轻声道，“可我睡不着，就出来坐坐。”
今夏只是看着他，觉得他不真实地像一个幻影。
“……坐这里能让我觉得好过些，我想不出比你家门口这株枣树下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。
她仍看着他，生怕一眨眼他就会消失。
“……我知晓我不该来的，可心里不好受的时候，就想来坐坐。”
今夏一声不吭地快步走过去，一下子抱紧他，什么话都不说，只是这样紧紧地抱着他。
夜色正浓，群星静谧。
嘉靖四十四年，严世蕃因通倭、勾结江洋大盗、霸占具有“王气”的土地，被判立斩。
严嵩被没收家产，削官返乡。家中抄出黄金三万二千余两，白银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。
午时未到，午门前人潮拥挤。
已复原的今夏等大批六扇门的捕快被临时调派过来维安。
看着乌央乌央的人群，其中不乏自带酒坛，就地畅饮者，甚至还有喜不自禁，当街载歌载舞者，杨岳啧啧叹道：“素日没看出来，严世蕃人缘真不错，斩首能让人欢喜成这样。”
今夏不言语，抱着朴刀，冷静地看着周围。
“怎得？你不跟着欢喜欢喜？”杨岳用胳膊肘捅捅她。
“不急，等他脑袋当真落地了，再欢喜不迟。他这样的人，只要脑袋不落地，指不定还会出什么幺蛾子。”今夏看着刑台，“我得看着他脑袋掉下来才能真正安心。”
杨岳笑道：“看不出你还挺谨慎。”
午时将至，严世蕃与罗龙文被押上，跪在刑台之前。此时，百姓们群情汹涌，喊打喊杀，呼啸之声有排山倒海之势。
日头毒辣辣地晒着，严世蕃跪在刑台上，披头散发的。
今夏疑心重，目光探究，紧盯着严世蕃，就想看清他究竟是不是真正的严世蕃。冷不丁，严世蕃骤然抬起头来，目光森冷，缓缓扫过周遭的人，看见今夏时，居然还认出了她，阴寒一笑。
炎炎夏日，他这一笑硬是让今夏脚底生出一股寒意来。
刀光闪过，人头落地。
陆绎立在近处的楼上，冷冷地看着刑台上的血迹，面无表情。
严世蕃死后，沈夫人与伤愈的丐叔也离开了京城，承诺找到地方落脚之后就会书信告知今夏。
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京城繁华的大街上，一男子拼命在往前飞奔，今夏带刀在其后追赶。经过街角时，今夏将刀连鞘一起掷出，飞砸在男子背部。男人踉跄一下扑到，还未来得及起身，便被今夏一脚踹倒，干脆利落地反剪了他的胳膊。
“今夏！今夏！出事了！”
杨岳从后面喘着气追上来。
今夏拧住男子的手，抬眼看着杨岳，喘着气等着他说下文。
“言官弹劾陆炳，说他是奸党，圣上下旨，将陆绎革职抄家入狱，还要追讨陆炳生前的十几万赃款！”
“……”
今夏骇住，手上失了准头，险些将那男子的手拧断，痛得他大声呼救。
“人呢？现下在哪里？”
“听说已经被抓进诏狱。”杨岳皱眉道。
把那男子往杨岳身上一推，今夏转身就往诏狱方向飞奔，到了诏狱外，却被挡在外间。
“我是六扇门的捕快，有公务在身，让我进去！”今夏掏出制牌亮给守门的校尉。
校尉连眼睛都不带眨一下：“没有公函，六扇门也不得入内！”
“我真的有公务在身，你先让我进去，回头就有人把公函送来。”
校尉仍是摇头，将她挡在门外。
“你……”
“袁姑娘！”岑福赶过来，将她拉到一旁，低声道，“没有用的，除非你有公函，否则这些家伙只认钱不认人，不会让你进去的。”
“你是锦衣卫，”今夏一把揪住他，“他们肯定会让你进去，你带我进去！”
岑福为难地道：“实不相瞒，陆家出事后，连我和岑寿也被撤职了。现下，连我也……”
“那他在里头怎么办？”今夏急得不行，“我知晓诏狱里头的规矩，进去没钱孝敬就得打，他现下被抄了家，哪里还有银子来打点。”
“我也正是为此事着急。好在诏狱内有大半是老爷的旧部，就盼他们能看在老爷的面上，对大公子和二公子网开一面。容出功夫，让咱们去想法筹钱。”
今夏问道：“要多少银子？我马上回去筹！”
“我知晓你家不容易，能筹多少是多少吧，我和岑寿也在想法子。”
“行！”
今夏一丝犹豫都没有，拔腿就走，径直去了六扇门。
“我要预支一年的月俸。”她朝管账的廖师爷道。
廖师爷干瞪着她。
今夏急道：“你瞪我做什么，赶紧的，我要预支一年的月俸。”
“不行，没有这个规矩。”廖师爷不满道，“六扇门又不是你家开的，哪有这样跑过来想支银子就支银子！”
今夏扫了他一眼，压低嗓音道：“你在李家胡同养了一房妾室，这事，你也不想我捅到嫂夫人那里吧？”
闻言，廖师爷大惊失色：“你、你怎么知晓的？”
“我怎么知晓你就别管了，就说支不支银子吧，痛快点！”
廖师爷欲哭无泪，道：“一年的月俸真的不行，没有这个规矩，若是被上头知晓，连我的饭碗也要被端掉。我最多只能帮你争取支半年的月俸，这也是冒了风险的。”
“半年？”
“最多最多只能半年，”廖师爷恳求地看着她，“你再逼我也没用。”
今夏无法，只得道：“行行行，半年就半年吧。”不管多少都是银子，能筹多少是多少。
拿了预支的月俸，今夏又往家中赶去，见到袁陈氏，什么都不说，扑通一下就跪下来，把袁陈氏吓了一大跳。
“这孩子，怎么了这是？你别吓唬我啊！”袁陈氏拉扯她。
“娘，孩儿今日遇上难关了，您能不能把给我攒的嫁妆钱给我。”今夏不肯起，抱着她的腿，“娘，求你了！”
袁陈氏被她弄得心慌慌的，追问道：“什么难关啊？你总得告诉我吧。”
“我现下还不能说。”
“你这孩子，我连你要银子做什么都不知晓，我怎么能把银子给你呢。”
今夏仰头看她：“娘，你把嫁妆钱给我，我答应你，不用这钱，我也把自己嫁出去。”
“说什么胡话呢！”袁陈氏被她弄得晕头转向。
今夏跪着抱紧她：“娘，我求求你了，这事真的很要紧，若是、若是……我就活不成了。”
“什么活不成了，你胡说什么呢？”袁陈氏伸手摸在今夏脸上，湿湿的，惊道，“你怎么了？怎么哭了？”今夏从小到大，就甚少哭过，今日这般模样，着实将她吓着了。
“娘，你把嫁妆钱先给我，以后我保证把自己嫁出去，还把钱再挣回来还你，好不好？”今夏恳求道。
“……娘要你还什么钱，你个傻丫头，攒这些银子还不是为了你么。”袁陈氏把她扶起来，“别哭了啊，我给你拿银子去。”
“谢谢娘！”今夏拿袖子胡乱抹眼泪，“银子我自己拿吧。”
“不用，你不知晓在哪里。”
“不就在灶间钓鱼篓子下面的瓷缸里头么，您没换地方吧？”
袁陈氏楞了楞，回过神来没好气道：“你个死丫头，什么时候发现的！”
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抱着支来的月俸和嫁妆银子，今夏赶紧找到了岑福和岑寿。
“一共是六十四两银子，够不够？”她把一包银子摆到桌上。
岑寿拿出自己的包袱：“我这边凑了一百三十两。”
岑福道：“我已经找人打听过，他们还没有为难大公子，应该是还念着旧情。我寻思着再用银子上下打点一番，大公子在里头日子也不至于太难过。”
“那……能见着他么？”今夏忐忑道，“不见着他人，我心里终归放心不下。”
岑福点头：“这事我来想法子，你且回去等着。”
接下来接连过了七八日，她都没有等到岑福的消息，不放心去问，岑福总是说没法子。
“自从严家那件事之后，里外变动特别大，原先当值的人现下也不熟。”岑福皱着眉头叹气。
岑寿在旁只皱眉，不吭声。
今夏无法，整日呆在六扇门内坐立不安，直至这日黄昏，见杨岳匆匆忙忙进来。
“陆大人的外祖母家也被抄了，方才我看见一大批女眷被押进京来，淳于姑娘也在里头。”
“啊！那他的外祖母呢？”
今夏一惊。
“听说她本就年事已高，遇上这样的事儿，人便有些禁不住，在路上感染风寒，还未到京城便死了。”杨岳道，“我想把淳于姑娘赎出来。”
“这些女眷要送往何处，教坊司么？”
今夏紧张问道，人一送进教坊司，再想往外头赎，可就不容易了。
“不知晓，但听说想买丫头的，可以先去挑。”
“那你还不赶紧！”
杨岳踌躇道：“我担心我爹爹不同意，他不愿意，我便拿不到银子，如何赎人？所以才来找你商量，怎么样才能让我爹同意。”
“先把人赎出来要紧，你去老廖那里支银子。”今夏附到杨岳耳边，如此如此这帮说了一通，“……你只管这样说，不愁他不给你支银子。到时候人已赎出来，头儿再要反对，也没辙了。”
“真的？”
“真的！你赶紧，万一人被别人挑走了怎么办。”今夏催促他。
杨岳被她说得一急，撒开长腿就去找老廖支银子去了。
没想到陆家出事，竟然连陆绎的外祖母家也被牵连进来，现下陆家的状况，与当年的夏家何其相似，覆巢之下无完卵。今夏心中百味杂陈，刚想去看看这些女眷都被押在何处，才出六扇门，就看见岑寿匆匆忙忙过来。
“快来，我哥找你！”岑寿招呼她。
今夏奔过去，跟上他：“他在里头怎么样？好不好？怎得等了这么久，这些日子我都快急死了。”
看她的模样，岑寿欲言又止。
“怎么了？”他的神情没有逃过今夏的眼睛。
岑寿为难地别开脸，被今夏又给拽回来。“他到底怎么了？你快说呀！”今夏急道。
“……其实是大公子吩咐的，他不想见你，叫我们别带你进去。”岑寿一口气道。
今夏一愕：“他不想见我？！”
岑寿也很是烦恼：“我也不知晓究竟为了什么，他再三交代了，我和我哥也不敢违他的意思。”
“那……现下是他肯见我了？”
“不是。”岑寿急得直叹气，“大公子在里头不太好，可能这些日子变故太多，老爷刚刚才离世，又出了这么大事情，他整个人都不太对劲。前几日还肯吃些东西，这几日连水都喝得很少，我和我哥都担心……”
只是听着，今夏就已经心急如焚。
岑寿领着她到北镇抚司后头的小门，门口守卫显然已经打点过，见他们到了便赶紧招手让他们进去，岑福在里头等着他们，引着今夏曲曲折折往里头走。
这还是今夏头一遭进入北镇抚司的监牢内部，比起她更熟悉的刑部大牢，诏狱内潮湿阴冷，而且弥漫着一股终年不散的腐烂气息。到处都能听见哀嚎和□□，饱含着巨大的痛苦，锥子一样扎入耳中，听得人毛骨悚然。
监牢比起刑部的监牢，更小，更加低矮。略高些的人被关在里面，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身后，曲曲折折地走，经过一间又一间监牢，看见内中一个个或憔悴不堪或麻木呆滞或已不成人形的囚犯，心里一阵阵发紧。她不敢去想，陆绎现下会是怎生一个模样。
潮湿发霉的通道上，岑福毫无预兆地停住了脚步，转向左侧的那间监牢。
“大公子。”他轻声唤道。
监牢中的那人一身灰袍，长长的黑发披散下来，看不清面容，靠坐在墙上一动不动。
是他么？
今夏眼睛眨也不眨地盯着他，慢慢蹲□子，轻声唤道：“是你么？”
听见她的声音，灰袍人的身子微微一震，缓缓转过脸来，不可置信地看着她。监牢颇小，今夏从木栏中探手进去，轻轻拨开他脸上的头发，露出他清隽苍白的面容……
“这里不好，我叫他们不要带你来的。”陆绎朝她微微一笑。
岑福知情识趣地拉着岑寿走到稍远处，以作避嫌。
看见陆绎现下这般模样，再想起他昔日何等风姿卓绝，今夏心中酸楚，却知晓自己绝对不能在他面前伤感。
“这里不好，想来东西也不好吃，可总会过去的，所以你还是得吃点。”今夏的手慢慢滑下来，握住他的手，朝他笑道，“我小时候在堂子里头，那里也不好，可那会儿我也没亏待过自己，吃得可多了，一群孩子就数我最胖，我娘一眼就看上我了。”
陆绎低首看她的手，大概因为他的手冰冷之极的缘故，她的手显得特别暖和。那股暖意通过手心直传到他的心里。
看见她好端端的，真好，他想。
“因为你有金甲神人护佑，”他微微一笑，低喃道，“逢凶化吉、遇难成祥……”
今夏望着他，想到还在新河城时，他就像现下这般握着自己的手，对她说——“……别怪自己！所有的事情，我都会给你一个交代，只是我需要一点时日。你只要好好活着，不要去想也不要去做任何报仇的事情……”
骤然间，她似乎明白了什么，一下子攥紧他的手。
“你说过，所有的事情，会给我一个交代的。”她问道，眼睛紧盯着他，目光不放过他任何一丝神情变化，“严家已经被扳倒，你现下莫不是在拿自己的命想给我交代？”
陆绎微微垂下双目，一声不吭。
今夏再也忍不住，又是气恼又是伤心：“你怎么能这么傻！你以为你这样做，是在给我交代么？”
“……这个仇太大，我也不知晓该怎么还你，现下这样，正好。”他低声道。
“你……”今夏被他这一气，脑子倒清醒了许多，“你要给我交代是吧？你知晓么，因为你在这诏狱里，为了能进来见你，我不光预支了半年的月俸、还问我娘把我的嫁妆钱全要出来。你听清楚了，现下我连嫁妆都没有，想再攒银子，又得花好几年光景，到那时候我肯定成了没人要的老姑娘。你若要给我交代，就好端端从牢里出来，把我娶了，这才叫交代！”今夏拽着他，面对面，一气把话说完。
莫说陆绎愣住，因她声音清脆，连同稍远处的岑福和岑寿也是一愕。
“你……你莫忘了我们两家之间……”陆绎语气不稳，不可置信地看着她。
“我祖父死了，你爹死了，严世蕃也死了，严嵩被发配边塞，那些当年发生在他们之间的事情，都已经过去了。你若把自己也搭进去，那……我想我也活不成了。”今夏顿了顿，“方才的话，我是认真的，我向我娘要嫁妆钱的时候，就朝她说了，不用嫁妆，我也能嫁出去，她才肯把银子给我。”
陆绎看着她一脸认真的模样，忍不住笑了笑，不知为何，泪水不知不觉就滴落下来。
今夏握紧他的手：“现下，该轮到你了。你答应我，再难也要好好活着，别的事情都不用去想，只想着一件——我在等你！”
陆绎定定看着她。
“答应我了？”
陆绎伸出手穿过木栏，摸摸她的脸，微笑着点了点头。
“以后别来了，省着点银子，等着我就好。”他嘱咐道。
今夏笑开。
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尾声
此后，今夏、还有岑福等人一直在致力于为陆绎昭雪。
三年后，陆绎再次上折，首辅张居正也为其雪冤，认为陆炳救驾有功，非谋反叛逆奸党。此时当朝天子已非嘉靖，而是万历。万历下旨，赦免陆绎，免去追赃，并令陆绎官复原职。
正是腊月里，江南飘着细细小小的雪花。
上官曦带着兜帽，手持货单，在渡头一样一样地清点此番自京城送来的货品。一阵寒风卷起，掀开她的兜帽，她伸手去扶，不留神货单从手中松脱，被风卷走，飘向河面。
她还未去追，便见一抹人影飞身跃出，翩若青燕，足尖轻点过船篷，接住那张货单，在空中旋身而回，最后落到上官曦面前。
“堂主。”
仍旧如旧日里那般，阿锐唤了她一声，将货单递到她手中。他面上的旧痂已经尽数脱落，但仔细看还是可看见条条伤痕。
上官曦看着他，唇边泛开一丝笑意：“唤错了，现下我可是帮主。”
阿锐一愣：“这么说，你和少帮主，不，和谢家公子……恭喜啊……”
上官曦打断他：“我没成亲，那两坛子酒还在湖底沉着呢。谢霄去了西北，这偌大个帮无人料理，我帮着老爷子暂时料理着罢了。”
“……”得知她还未成亲，阿锐讪讪的，不知该说什么好。
上官曦看看他，又望向水面，轻声道：“等天暖了，你帮我把湖底的两坛子酒捞上来吧。”
阿锐看着她，嗯了一声。
京城中，雪下得正紧。
淳于敏系上围裙刚进灶间，便被杨岳拦住。
“天太冷，我来包羊肉饺子就好，你莫沾手了，到里屋烤烤火吧。”
淳于敏笑道：“我来帮你烧火，今日大哥哥从诏狱出来，我也该尽点心才对。他们什么时候能到？饺子可来得及？”
“来得及。我听今夏说，还要去圣上赐还的老宅看一眼。”
陆绎走出诏狱，雪粒子打在他脸上，冰冰凉凉的，却是久违的清新沁人。
前头不远处，今夏牵着马匹，笑意盈盈，正等着他，肩上积了些许雪，显然已经等了好一阵了。
他走过去，轻轻替她掸落肩上的雪花，两人之间，能有此重逢之日便已满足，再无须过多言语。
两人翻身上马。
“那所老宅被封许久，里面定然是……”今夏不愿他看见破败的老宅而伤情，“要不等过几日，打扫好了再去？”
“我想先去看看。”陆绎轻声道。
今夏便不再劝，随他一起驰向陆家老宅。
直至老宅前，一枚硕大的铜锁挂在上面，钥匙在陆绎出诏狱时才还给他。陆绎打开锁，推开门，久未上油的门轴吱吱呀呀地响……
原本以为会是满目苍夷，但却因为大雪的缘故，将所有的破败都隐在雪下，展目望去，白皑皑的一片。
陆绎举步朝前，一直行到大堂，今夏栓好马匹，快步跟上他。
大堂已不复当年模样，桌椅残破，画漆斑驳，屏风上的绸缎早已褪色。
今夏突然拉住陆绎：“等等，后面好像有人。”
她指得是屏风后面影影绰绰的黑影。
除了他二人外，陆绎并未听见其他呼吸声，但看那黑影确是可疑，遂一把将屏风拉开。
那瞬，两人齐齐定住身形。
屏风后，竟是一个做工精细的人偶。
面容用细瓷制成，笑容僵硬而诡异，双目漆黑。
它，正定定看着他们。